Письменность возникла в Двуречье, Египте и Эламе. Общинным и храмовым хозяйствам нужно было учитывать продовольствие. В Месопотамии первые документы составлены в конце IV тыс. До н.э. в храме города Урука. В первых городах весь урожай сдавался на хранение в храмы, и жрецам надо было вести учет того, что, кто и сколько внес в общую копилку. Сначала для этого использовались рисунки — пиктограммы. Палочки, крестики и кружочки обозначали разные количества, более сложные символы – типы объектов. Появление пиктограмм связано с хозяйственными нуждами: например, рогатая голова означала быка, колос — пшеницу, Шумеры выводили эти символы заостренными палочками или соломинками на табличках из сырой глины. Глина затвердевала, как камень, и запись на ней становилась неподвластной времени. Для выражения сложных понятий и действий либо изобретались новые пиктограммы, либо старые приобретали другое значение. Например, «ухо» стало означать глагол «слышать». Также использовались сочетания знаков, скажем писали «рот + вода», подразумевая «пить». Такая система письма получила название идеография: смысл слова понятен, но его звучание не фиксируется, и каждый может прочесть запись на своем языке. Постепенно записи усложнялись, и, чтобы уменьшить набор знаков, ими начали обозначать слоги, из которых затем составляли разные слова. Письмо стало словесно-слоговым (похожим на ребусы), а потом и просто слоговым. Теперь понять надпись мог только тот, кто знал этот язык. Для выражения сложных понятий и действий либо изобретались новые пиктограммы, либо старые приобретали другое значение. Например, «ухо» стало означать глагол «слышать». Также использовались сочетания знаков, скажем писали «рот + вода», подразумевая «пить». Такая система письма получила название идеография: смысл слова понятен, но его звучание не фиксируется, и каждый может прочесть запись на своем языке. Постепенно записи усложнялись, и, чтобы уменьшить набор знаков, ими начали обозначать слоги, из которых затем составляли разные слова. Письмо стало словесно-слоговым (похожим на ребусы), а потом и просто слоговым. Теперь понять надпись мог только тот, кто знал этот язык.
