Повесть убеждает читателей, что человек не может оставаться равнодушным, видя страдания окружающих. Гуманное, справедливое отношение к людям, независимо от их общественного и имущественного положения, облагораживает личность, пробуждает светлые чувства. Повесть открывает перед читателями духовный мир взрослых и у себя, знакомит с конфликтами общественного и психологического характера, учит активно вмешиваться в жизнь, защищая добро и справедливость. Так, встреча Васи с детьми подземелья наложила глубокую печать на всю его жизнь. Дружба с Валеком и Марусей позволила мальчику понять, что отверженные всеми бедняки, члены «дурного общества», не лентяи и не преступники, что их жалкая жизнь — следствие несправедливого строя, который обрекал умных и трудоспособных людей на нищенское существование. Вот почему Вася решительно заявляет Валеку. «… я всегда буду ходить к вам», тем самым показывая, что понимает и оправдывает его поведение. Так же решительно отвергает Вася предположения Тыбурция о будущем начальственном положении сына судьи и заявляет: «Не буду судить Валека. Никогда». Вася догадывается о причинах, которые вынуждали его друзей нарушать нормы законности. И поэтому читатели легко понимают, в чем клялся в период «крылатой и честной юности» сын судьи на могиле Маруси: быть справедливым, стойким, помогать обездоленным и несчастным. Писатель показал, что в жизни человека бывают не только горе, страдания, но и радость, которую приносят такие прекрасные и благородные чувства, как дружеская привязанность и взаимопонимание между людьми.
