Петр Гринев и Алексей Швабрин — люди одинако вого социального положения (оба выросли в дворян ской семье, примерно одного возраста). Волею судеб они оказались вместе в Белогорской крепости: Шваб рин был выписан «из гвардии за поединок», а Петруша Гринев прислан набираться опыта в военной служ бе. Сначала молодые люди подружились, виделись каждый день, но постепенно Гриневу «час от часу… становилась… менее приятною» беседа Швабрина. Гринева задевали глупые шутки Алексея Ивановича насчет семьи коменданта. Еще более их отношения обострились, после того как Швабрин, приревновав Гринева к капитанской дочке, Марье Ивановне, ого ворил девушку ( «… ежели хочешь, чтоб Маша Миро нова ходила к тебе в сумерки, то вместо нежных стиш ков подари ей пару серег»). Швабрин тоже влюблен в Машу, он даже делал ей предложение, но получил от каз. Характер его таков, что он мстит за то, что его от вергли, своими способами. Он оказывается настолько подлым, что провоцирует вызов на дуэль, а на дуэли, воспользовавшись случайностью, едва не смертельно ранит соперника. Гринев же настолько великодушен, что после выздоровления просит коменданта освобо дить Швабрина из-под стражи. Оба героя — офицеры. Но слова «офицерская честь» они понимают по-разному. Вспомним эпизод захвата Белогорской крепости пугачевцами: Шваб рин очень быстро забывает о своей присяге, данной императрице, и переходит на сторону Пугачева. Гри нев, к своему изумлению, с изумлением видит «среди мятежных старшин Швабрина, обстриженного в кру жок и в казацком кафтане». Перебежчик спокойно наблюдает за убийством людей, с которыми жил, мало того, он использует свое новое положение при Пугачеве для мщения: «Он подошел к Пугачеву и ска зал ему на ухо несколько слов», после чего тот отдает приказание повесить Гринева, не предлагая присяг нуть в верности. Лишь вмешательство преданного Савельича спасло Петра. Швабрин не выдает Машу. Узнай Пугачев, что де вушка, лежащая в горячке, дочь коменданта, не по щадил бы и сироту. Но вовсе не благородство движет Швабриным: оставшись за коменданта в крепости, он вынуждает Машу, едва оправившуюся от болезни и в одночасье лишившуюся родителей, выйти за него за муж. Гринев же, искренне любящий Машу, не раз рис кует ради нее жизнью и честью. Не получив «роты солдат и пол-сотни казаков», с помощью которых он надеялся отбить Белогорскую крепость, молодой че ловек на свой страх и риск отправляется к Пугачеву, просить освободить любимую девушку. Он понимает, что Пугачев сполна расплатился с ним за подаренный заячий тулуп во время их первой встречи, и ничем ему, Гриневу, уже не обязан.
