Изначально обратимся к заглавию. В названии эпитет «воздушный» наталкивает на мысль, что корабль не настоящий, призрачный. Сразу вспоминается фразологизм «строить воздушные замки». Т. Е. Мечтать о недосягаемом, несбыточном (не зря главный герой стихотворения не может докричаться до своих подданных, так как это невозможно сделать мертвецу). Герои произвдениея — это не обыкновенные люди, а некогда очень известные, богатые, властные люди. Это некий «император», зарытый на острове в океане. Можно предположить, что стремящийся все время к «Франции милой» «император» — это Наполеон Бонапарт, сосланный на остров Св. Елены ( «Есть остров на том океане… ») и обреченный на одиночество ( «Лежит на нем камень тяжелый, // Чтоб встать он из гроба не мог… »). Пейзаж стихотворения представлен в виде описания одинокого острова. «Пустынный и мрачный гранит… », где зарыт император. Сюжет стихотворения развивается последовательно: сначала происходит «воскрешение» императора, затем он «несется» на «землю родную» (Наполеон – «к Франции милой», Петр — «на простор»), разочаровывается и возвращается обратно в могилу (становится памятником). Художественное пространство стихотворения абстрактно: в каком то океане есть остров, где зарыт император (ни имя императора, ни океан, ни остров, куда он был сослан не указаны). На этом сведения обрываются. Все действия разворачиваются в реальном времени. Только один единственный глагол «угас» употребляется в прошедшем времени (видимо, так Лермонтов желает подчеркнуть клеймо смерти, запечатленное на «любезном сыне»). Стихотворение представляет нам образ императора и окружающей его современной действительности. Зарытого «без почестей бранных» Наполеона, который изгнан из «Франции милой» . Стихотворение заставляет задуматься над собственным поведением, проанализировать свои поступки.
