Гайдар не уклонялся от «трудных тем», плохо укладывающихся в рамки детской литературы. Многое сам испытавший в жизни, он говорил в своих книгах о трудных сторонах ее. Так была написана книга «Судьба барабанщика», как говорил сам Гайдар, «книга не о войне, но о делах суровых и опасных — не меньше, чем сама война». Аканчиваю последние страницы повести… Работал крепко, кажется, выходит хорошо» , — это из письма Аркадия Гайдара С. Г. Розанову, отправленного в январе 1938 года. Однако текст повести в Детиздат и в журнал «Пионер» попадает только весной 1938 года. В «Судьбе барабанщика» писатель несколько раз менял причину ареста отца героя повести Сергея Щербачова. По первоначальному замыслу отец арестован по доносу. В повести его арестуют за растрату. В незаконченном сценарии – за утерю важного военного документа. Но причина ареста не меняла главного – суровости удара, который должен пережить четырнадцатилетний мальчишка, любивший, уважавший своего отца, гордившийся им. В те сложные годы ребят с подобной судьбой было немало. 2 ноября 1938 года «Пионерская правда» начала публикацию «Судьбы барабанщика» . «Продолжение следует… » было напечатано в газете. Но продолжения не последовало ни в следующем номере, ни через номер… Отложил публикацию повести и журнал «Пионер». Детиздат тоже приостановил работу над книгой. Видимо, в то время сложность темы, затронутой в повести, кого-то напугала. Однако, 1 февраля 1939 года газеты опубликовали Указ Президиума Верховного Совета ССР о награждении «за выдающиеся успехи и достижения в развитии советской художественной литературы» 172 советских писателя. В этом списке было и имя Аркадия Гайдара… В июле 1939 года повесть «Судьба барабанщика» вышла отдельной книгой в Детиздате.
