Два офицера российской армии — Петр Гринев и АлексейШвабрин ведут себя совершенно по-разному: первый следует законамофицерской чести и хранит верность воинской присяге, второй с легкостьюстановится предателем. Гринев и Швабрин — носители двух принципиальноразличных мировоззрений. Гринев получил воспитание в семье отставного военного и сам сталофицером. Петруша — мягкий и совестливый юноша, исполненный самыхрадужных мечтаний. Для него верх человеческого благополучия — служба вгвардии. Однако сама жизнь рассеивает его иллюзии. После карточногопроигрыша Зурину Гринев испытывает стыд. Последовавшая вскоре встреча свожатым показывает, что Петруша — хороший человек. Несмотря наувещевание Савельича, Гринев дарит вожатому заячий тулупчик со своегоплеча. Служба в Белогорской крепости оказалась необременительной, Петруша влюбляется в дочь коменданта Машу Миронову. Влюбленность делаетГринева поэтом. Своими стихотворными пробами Петруша делится с АлексеемШвабриным — молодым офицером, сосланным в крепость за участие в дуэли. Оказывается, Швабрин тоже был влюблен в Машу, но получил отказ. Швабринпытается очернить девушку в глазах Гринева, и тот вызывает его надуэль. Петруша получает от своего бывшего друга легкую рану. Но даже ипосле этого Швабрин продолжает завидовать Гриневу, ведь Маша и ееродители заботливо ухаживают за раненым юношей.