В селе Покровское жил отставной генерал-аншеф К. П. Троекуров, в соседней деревне жил его друг, помещик А. Г. Дубровский. Однажды один из крепостных Троекурова посмел оскорбительно ответить Дубровскому на замечание о том, что у Кирилы Петровича собаки живут лучше людей., Оскорбленный Дубровский уезжает. Троекуров отказывается выдать Дубровскому провинившегося псаря, из-за этого происходит ссора. Чтобы отомстить, Троекуров решил отсудить у бывшего друга имение, что ему удалось. Это привело Дубровского к тяжелой болезни. Из Петербурга вызвали сына Владимира. Кирила Петрович раскаялся и захотел примириться со старым товарищем, но Владимир погнал его со двора, а Дубровский в этот момент скончался. После похорон В. Дубровский обнаружил своих крестьян протестующими: они не хотели переходить к новому барину. Чиновники, оформлявшие передачу владения, остались в усадьбе, которую Дубровский со своими крестьянами ночью сожгли. По несчастливой случайности чиновники сгорели Кистеневке начались волнения, ведь официально имение перешло к Троекурову. Владимир скрылся, а одновременно с этим в окрестностях появилась неуловимая банда, которая славилась своим благородным и умным предводителем. Местные жители полагали, что это Дубровский, но всех удивляло, что поместья Троекурова остаются нетронутыми. Кирила Петрович выписывает для своего внебрачного сына Саши учителя из Москвы, месье Дефоржа, который покоряет барина своей смелостью. Дочь Троекурова Маша влюбляется в благородного француза. Вскоре он открывает ей, кто он есть на самом деле и признается в ответных чувствах, из-за которых Владимир уже не может мстить ее отцу. Троекуров решил выдать Машу замуж за богатого, но очень немолодого соседского помещика Верейского. Девушка не хотела подчиняться отцовской воле, но попытка объясниться с Верейским не увенчалась успехом, а наоборот, привела к тому, что свадьба была назначена на послезавтра. Тогда Маша решилась обратиться за помощью к Дубровскому. Однако Дубровский не успел остановить церемонию венчания, захватив карету на обратном пути из церкви. Маша отказалась покидать мужа, так как дала клятву перед Богом. Дубровский был ранен. С тех пор его разбойничьей шайке не давали покоя, Дубровский распустил ее, а сам, по слухам, отправился за границу.
